La selección española femenina consigue su clasificación para los Juegos Olímpicos, después de derrotar a Cuba (82-68) en los cuartos de final del Preolímpico que se está celebrando en Madrid.
El baloncesto español es el único del mundo que tuvo a sus dos selecciones en Atenas 2004 y vuelve a tenerlas en Pekín 2008.
El equipo de Evaristo Pérez cargaba con la presión de ser el anfitrión del Preolímpico, aunque sólo fuera por eso y por el reciente historial internacional que acumula -cuatro medallas continentales consecutivas-, España sentía la presion de jugar en casa y jugarse el pasaporte automático para Pekín 2008 contra un rival tan peligroso como el combinado cubano.
El lanzamiento desde el perímetro volvió a lastrar a las españolas de inicio. Sin embargo, la selección cerro un primer cuarto impecable en el rebote, capturó doce -seis ofensivos- y no concedió ni un solo balón debajo del aro propio a las antillanas. También lideró el apartado de los tiros libres (4/4 local por 0/0 visitante).
Las fugas partían otra vez de la falta de acierto desde la distancia. Un dos de diez en triples y un tres de nueve en intentos dobles (5/19 en tiros de campo) dejaron margen suficiente a Cuba para compensar la inferioridad reboteadora y la ausencia de viajes a a la línea de personal.
Por eso, la tensión seguía a flor de piel entre las componentes del equipo español después de los diez primeros minutos (17-16). El reflejo evidente de ese estado de alerta podía apreciarse en la rotación de Evaristo Pérez, mucho más corta que en otras ocasiones.
Pero el segundo cuarto inyectó aplomo al cinco rojo, asentado sobre la producción de Laia Palau (nueve puntos), Elisa Aguilar (once) y Amaya Valdemoro (diez). Mediado el periodo, una racha de 2-9 rompió la igualdad (30-37), pero no acomplejó a las cubanas, que empezaron a rondar la línea de tiros libres (seis de seis) y, por fin, abrieron huecos en la zona para rebotear y disponer de segundas opciones de tiro.
Clenia Noblet y Yakelin Plutin firmaron un 5-0 para cerrar el parcial del primer tiempo con cuatro puntos de diferencia (35-39). El regreso al juego, de todos modos, reactivó a España. Amaya Valdemoro, el alma de esta selección, fue el corazón de una salida claramente orientada a sacar pasaporte para los Juegos (37-45 m.24).
Aguilar apareció en la recta final del tercer periodo para consolidar la posición española. Un triple de la base acercó la ventaja a la decena de puntos y Valdemoro la superó mediante un par de tiros libres (41-52 m.27). España cocinaba la clasificación olímpica en esos momentos.
Una vez ganada la mano, el banquillo local colocó una zona para dificultar los movimientos ofensivos del equipo caribeño y proteger la renta como el mejor escudo posible para encarar el último tramo del choque, los últimos diez minutos, la sentencia olímpica para ambos conjuntos.
Cuba lanzó una presión en todo el campo porque sentía el peligro. Aparte del marcador, la amenaza que percibían las antillanas residía en la imagen de concentración y la búsqueda del pase para los Juegos con los cinco sentidos que abordó la selección femenina.
El acoso caribeño, no obstante, apenas inquietó a las españolas. El margen de diferencia en la apertura del cuarto periodo ascendía a nueve puntos (50-59). Y creció a once en una acción de Ana Montañana (50-61).
Pero quedaba el remate, acabar la faena. Así que, sin perder de vista el trabajo pendiente y la facilidad de las cubanas para levantarse desde los 6,25 metros, España asimiló perfectamente su optimismo con las obligaciones del momento. No sufrió imprevistos numéricos, congeló la renta en el entorno de los diez puntos y consiguió el pasaporte para Pekín 2008.
LA FICHA DEL PARTIDO:
68 - Cuba: Plutin (14), Gelis (5), Amargo (-), Boulet (16), Ávila (8) -cinco inicial-, Romero (2), Casanova (2), Soria (15), Noblet (2), Fernández (-) y Oquendo (4).
82 - España: Aguilar (28), Palau (11), Valdemoro (18), Pascua (5), Montañaña (10) -cinco inicial-, Lima (-), Sánchez (6), Torrens (2), Abalde (-), Domínguez (-), Nicholls (-) y Revuelto (2).
Árbitros: Dozai (CRO), Grinter (USA) y Zamojski (POL). Sin eliminados.
Incidencias: encuentro correspondiente a las eliminatorias de cuartos de final del Torneo Preolímpico femenino para los Juegos de Pekín 2008 disputado en el Telefónica Arena ante unos 3.000 espectadores.
Tres selecciones acompañan a España a Pekín
La selección española de baloncesto femenino logró su pasaporte olímpico tras vencer a Cuba, y también consiguieron clasificarse para los Juegos de Pekín otras tres selecciones europeas: República Checa, Letonia y Bielorrusia. Los cuartos de final del Preolímpico, que se disputa en el Madrid Arena de la capital española, determinaron que los cuatro representantes del continente europeo aseguren su plaza en Pekín.
Los cuatro perdedores de la jornada se cruzarán en busca de la última plaza disponible. Cuba se medirá con Japón y Brasil se enfrentará con Angola. A primera hora fue la selección española la que consiguió garantizar su presencia en los Juegos, tras derrotar con autoridad a Cuba por 82-68.
De esta manera el anfitrión dirá presente por tercera vez en una competición olímpica de baloncesto femenino tras las experiencias en Barcelona 1992 y Atenas 2004. En segundo turno, la República Checa sufrió más de lo esperado para vencer a Japón, al que finalmente doblegó por 76-64, para lograr el objetivo de llegar a los Juegos de forma invicta.
La serie de cuartos de final más desequilibrada fue la que le otorgó la clasificación a Letonia, que no tuvo mayores dificultades para derrotar por 84-26 a Angola. Por último, Bielorrusia dio la gran sorpresa de la jornada al ganarle a Brasil 86-79 en la prórroga, tras igualar en el tiempo reglamentario a 72. Luego de la caída del equipo sudamericano, el técnico Bassul confirmó que la estrella de la WNBA, Iziane, no formará más parte del grupo por haberse negado a volver al rectángulo de juego ante su requerimiento.
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